El extraño suceso de los líderes evangélicos desaparecidos en Cuba.

Nota introductoria: Hoy se realiza en Día Internacional de los desaparecidos, los noticiarios abundan en informaciones. El tema de los desaparecidos en Cuba en recurrente. No tengo una cifra estimada de desaparecidos desde que la dictadura asumió el poder hace 56 años. Hay en la actualidad una Asociación de familiares de cubanos desaparecidos (AFACUDE). Solo intentando salir del Cuba han muerto o desaparecidos, 77,879 cubanos. Uno de los hechos más extraños de desapariciones fue la de los tres líderes principales del grupo evangélico denominado: Bando Evangélico Gedeón. Sabido es el odio que tenía el régimen contra este grupo religioso, a los que en todo despectivo les llamaban “los batiblancos”.  Desaparecidos sin dejar rastro y sin que existan información alguna en el año 1966, hasta hoy nada se conoce de esto. Hoy en el Día internacional de los desaparecidos incluimos esta información…, quien sabe si algún día podamos saber la suerte que corrieron estos cristianos.

Tres evangélicos desaparecidos o ¿asesinados?, agosto 1966 - El caso del obispo Arturo Rangel Sosa.

A mediados de la década de 1920 el estadounidense Sellers funda una iglesia en la ciudad de La Habana, ubicada en la calle Habana, y la cual se llamaba Bando Evangélico Gedeón. Los feligreses nombraban cariñosamente a Sellers como el Apóstol Daddy John.

Bajo el apostolado de Sellers la iglesia se fue expandiendo por Cuba, así como su prédica se escuchaba en varios países de Latinoamérica, y en Cuba funda la revista El Mensajero de los Postreros Días (año 1939). Ya desde el año 1930 la sede principal de la Iglesia se había mudado para Miramar en La Habana, y en el año 1942 se trasladó para Bauta, en la playa Baracoa, La Habana.

A la muerte del apóstol Sellers (año 1953) que tenía 83 años de edad, asumen la dirección de la iglesia Ángel María Hernández Esperón, quien falleció en diciembre 1961 en la sede de la Playa Baracoa.

A raíz de la muerte de Hernández Esperón, los obispos se reúnen y nombran una junta de tres obispos en forma provisional para dirigir la Iglesia, y a los tres días de establecida la junta, el último día del año 1961 se reúnen los tres obispos y designan a Arturo Rangel Sosa para dirigir la Iglesia, quien desde hacía años residía en Panamá ejerciendo su misión evangelizadora.

Ya en Cuba, el apóstol Arturo Rangel Sosa viendo los tiempos difíciles por los que atravesaban la república, pues el régimen acrecentaba su meta de hacer a todos los cubanos ateos - comunistas. el apóstol Arturo como director de la publicación El Mensajero de los Postreros Días, aumenta la  circulación de la revista, llegando a imprimir más de un cuarto millón de ejemplares, y debido a que la Iglesia ya se encontraba asentada en varios países, le agrega la palabra Internacional (año 1964): Bando Evangélico Gedeón Internacional.

De acuerdo a la información, el día 17 de agosto de 1966, el apóstol Arturo Rangel Sosa, su hermano el obispo José Rangel Sosa, y el evangelista Heliodoro Castillo, salieron de la sede en la Playa Baracoa, Bauta, La Habana, rumbo a Matanzas, y hasta los presentes días sus hermanos en Cristo han sabido de ellos.

Que le sucedió a estos tres predicadores de Dios:

¿Fueron detenidos en el camino de Baracoa a la provincia de Matanzas por la Seguridad del Estado, y asesinados y desaparecidos después?¿Procuraban salir en balsa de Cuba, y una patrullera los ametralló en el mar y hundió el bote, o en el intento los asesinaron en tierra?, ¿o el bote naufragó debido al mal tiempo u otras causas de navegar en aguas tan peligrosas? Algún día posiblemente se conozca lo que ocurrió.

Dos años después de este suceso, varios obispos lograron salir de Cuba y establecieron la sede principal de la iglesia en la ciudad de Tampa, Florida, Estados Unidos de Norteamérica, y luego fue trasladada al sur de la Florida.

Nota: La represión religiosa en Cuba comunista se fue acentuando desde los primeros momentos del triunfo de la revolución, deportando a sacerdotes y monjas católicas (como el caso más sonado del barco Covadonga), a ministros protestantes, y uno de los más sufridos fueron los Testigos de Jehová, que los hacinaron y torturaron en los campos de concentración del UMAP. Los primeros en ser represaliados fueron los miembros y líderes del Bando Evangélico Gedeón, después los Testigos de Jehová y los Adventistas del Séptimo Día.

Una información adicional que incluimos en este Blog añade más datos al asunto de la desaparición (¿forzosa o asesinato extrajudicial?) de estos líderes, vea a continuación:

El Bando Evangélico Gedeón. Iglesia Evangélica Internacional Soldados de la Cruz de Cristo.

El Bando Evangélico Gedeón. Iglesia Evangélica Internacional Soldados de la Cruz de Cristo.

El nombre original de la Iglesia fue “ Bando Evangélico Gedeón “ , y tuvo su primer centro de reuniones en la calle Habana, en la ciudad de La Habana Cuba , donde fue organizada entre los años 1922 y 1925 por Ernest Wiliam Sellers, ciudadano norteamericano que llegó a ser más conocido en el seno de la Iglesia como Apóstol Daddy John .
Ernest Sellers realizó una extraordinaria actividad misionera anunciando las buenas nuevas en varios países, pero su labor más fecunda fue realizada en Cuba, donde además de efectuar varios recorridos evangelísticos de la ciudad, predicó por la radio y fundó la revista El Mensajero de los Postreros Días, cuyo primer número salió a la luz el día 15 de septiembre de 1939.
La Iglesia fue incorporada legalmente el día 25 de marzo de 1930, y pasó a tener su oficina principal en la Ave. 1ra. y calle 36, Rpto. Miramar, Marianao, Prov. Habana, de donde fue trasladada a la Playa de Baracoa, término municipal de Bauta, Prov. Habana, el día 13 de julio de 1942 .

El apóstol Daddy John murió en la Playa de Baracoa, el día 24 de febrero de 1953, contando al fallecer la edad de 83 años. Antes de morir tuvo la satisfacción de ver el fruto de su esfuerzo, dejando en Cuba una iglesia bien organizada, con cientos de misioneros voluntarios desplegando sus actividades en todo territorio nacional, México y Panamá.
Al fallecer Ernest Sellers, le sucedió en la dirección de la Iglesia el obispo Ángel Ma. Henández Esperón, quien a la sazón ocupaba el cargo de Embajador Especial del apóstol Daddy John.
Durante la corta administración del apóstol Ángel María la Iglesia logró alcanzar un desarrollo considerable, pues se le dio un gran impulso al establecimiento de nuevas iglesias y misiones, así como al mejoramiento de las ya existentes en todo el país. Ángel María. Dedicó sus mejores esfuerzos a la extensión internacional de la Iglesia, enviando misioneros a fundar nuestra obra en varios países de Centro y Sudamérica y el Caribe.
Su muerte ocurrió el día 27 de diciembre de 1961, en la Playa de Baracoa, Prov. Habana, contando al fallecer la edad de 61 años.
Al fallecer el apóstol Ángel Ma. Hernández, asumió la dirección provisional de la Iglesia una Junta, compuesta por los obispos Florentino Almeida Morales, Samuel Mendiondo García y José Rangel Sosa. En una reunión extraordinaria celebrada el día 31 de diciembre de 1961, la junta de Obispos anunció que el nuevo director de la Iglesia sería el obispo Arturo Rangel Sosa, lo cual fue aprobado por unanimidad.
Ya hacía más de 10 años que Arturo Rangel residía en tierra panameña, como director de nuestra iglesia en ese país, cuando le fue comunicado su nombramiento como director General de la Iglesia. Por tal motivo se trasladó a Cuba y tomó posesión de su nuevo cargo como Apóstol-Director en la circulación de El Mensajero de los Postreros Días, llegándose a imprimir hasta 250,000 ejemplares por edición. Poco después, a causa de las restricciones que sufrió la prensa en Cuba, la impresión de El Mensajero fue trasladada a la República de Panamá, donde todavía se sigue editando.
En el año 1964 el Apóstol agregó al nombre de la Iglesia la palabra “Internacional “, registrándose desde entonces como “Bando Evangélico Gedeón Internacional “.
El día 17 de agosto de 1966 el apóstol Rangel salió de la Oficina Central, en compañía de su hermano, el obispo José Rangel y del evangelista Heliodoro Castillo, rumbo a la provincia de Matanzas, y hasta la fecha se ignora el paradero de estos tres insignes hermanos.Debido a la desaparición del apóstol Arturo Rangel, los obispos Florentino Almeida y Samuel Mendiondo integraron nuevamente una junta que asumió la dirección de la Iglesia con carácter provisional, responsabilidad que fue tomando carácter definitivo con el transcurso de los años, logrando así mantener a la Iglesia en buena actividad y organización a pesar de las grandes dificultades por las que atravesaban todas las Iglesias del país.
Como las relaciones entre el régimen gobernante en Cuba y las distintas religiones se fueron haciendo cada vez más tensas, y ante la creciente dificultad para mantener comunicación con la iglesia en otros países, la Junta de Obispos decidió trasladar la Oficina Central para los Estados Unidos de Norteamérica. Así el día 27 de febrero de 1968 logró salir de Cuba el obispo Samuel Mendiondo, y el 21 de julio de 1969 salió el obispo Florentino Almeida, quienes establecieron la Oficina Central en la ciudad de Tampa, en el estado de Florida, y más tarde, en 1971, la trasladaron a la cercana ciudad de Miami, donde radica actualmente.
El día 14 de mayo de 1971, en la conferencia internacional que se celebró en Tampa, los obispos Florentino Almeida y Samuel Mendiondo fueron ascendidos al grado de Arzobispos. Ese mismo año, por requerimiento de “ The Gideons International “, una organización cristiana formada por hombres de negocios, el nombre de la iglesia tuvo que ser cambiado de “ Gideon Evangelistic Band International “ a “ Gilgal Evangelistic Band International “ , y más tarde, en 1974, a “Soldiers of the Cross of Christ Evangelical International Church “ ( en español: Iglesia Evangélica Internacional Soldados de la Cruz de Cristo ), nombre con que oficialmente está incorporada en los distintos países de América y Europa donde ha sido establecida.
El día 3 de enero de 1987, en un emocionante acto ante más de 500 hermanos reunidos en la XVI Conferencia Internacional, los 11 obispos presentes confirieron el grado de Apóstol a los arzobispos Florentino Almeida y Samuel Mendiondo.
El día 14 de octubre de 1987 dejó de existir el apóstol Samuel Mendiondo, quedando como director de la Iglesia el apóstol Florentino Almeida.